CANADÁ: Lobos en Churchill, los fantasmas de la tundra
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| Lobo gris en la Bahía de Hudson. Fotografía de Xavi Albarracín durante nuestro viaje |
A pesar de compartir el mismo ecosistema, ver un lobo en estado salvaje en Churchill es un fenómeno sumamente complejo y exclusivo.
Churchill, Manitoba, es mundialmente famosa por ser la «capital mundial del oso polar». Sin embargo, atravesando la vasta y gélida franja de transición entre el bosque boreal y la tundra, habita otro de los grandes depredadores del Ártico canadiense: el lobo gris (y las subespecies costeras comúnmente asociadas al lobo del Hudson o lobo de nube).La Dificultad de Observar Lobos en la Tundra
Si bien los osos polares suelen rondar la costa esperando a que el agua se congele, los lobos de la región de Churchill son criaturas esquivas y no se dejan ver con facilidad.
John es nuestro casero en Churchill, tiene casi 90 años. Llego con sus padres desde Ucrania en los años 50 del siglo pasado a Manitoba. Se necesitaban granjeros para las plantaciones de trigo. Luego monto el hostal. Nunca ha visto un lobo en Churchill, y tiene claro que si lo ve saca la escopeta y les dispara: "son animales malignos" nos dice.
Jeff nos acompaño a enseñarnos el parque nacional Waspuk en un buggy supertodoterreno. Lleva 19 años guiando grupos en la zona y solo ha visto al lobo dos veces, " cada vez que lo he visto, un escalofrío ha recorrido mi cuerpo".
Kora es guía con más de 17 años en Churchill, nunca ha visto al lobo, "si lo viera huiría al instante del lugar".
Todos ellos ven osos polares cada día del año o al menos durante la temporada de otoño. Los osos polares causan incidentes mortales casi cada año en el entorno de la Bahía de Churchill. No hay informe de ningún ataque de lobo a la población local documentado. Hubo un caso en 2005 en el estado fronterizo de Saskatchewan.
Nosotros tuvimos la oportunidad de avistar un gran lobo gris en Churchill. No creemos en la suerte, salimos a buscarlos dos veces y una de ellas los encontramos, los rastreamos y los encontramos. John, Jeff, Kora y tantos otros guías que llegan por aquí, solo tienen el objetivo de los osos polares y es difícil que así nunca puedan tener un encuentro con lobos..., si no es por casualidad.
Vídeo de nuestro encuentro con el lobo gris gigante de Churchill
- Inmensidad y cobertura del terreno: La tundra de Manitoba y el Parque Nacional Wapusk comprenden miles de kilómetros cuadrados de ciénagas, turberas y bosque ralo. Los lobos recorren áreas territoriales gigantescas en busca de presa.
- Cautela natural: A diferencia de los osos polares, que a menudo muestran curiosidad o indiferencia ante la presencia humana, los lobos han mantenido un recelo histórico hacia los asentamientos humanos.
- Mimetismo y camuflaje: Con pelajes que van desde el blanco ártico puro hasta tonos grises y negros, se camuflan perfectamente entre los sauces enanos, las rocas y la nieve.
Entre las manadas documentadas y rastreadas más representativas destacan:
La Manada de Opoyastin (Opoyastin Pack): Una de las más conocidas en la zona sur/sureste de Churchill.
La Manada de Owl River (Owl River Pack): Un grupo caracterizado por sus ejemplares de pelaje blanco que habita a lo largo del río Owl.
Manadas periféricas y del área de Dymond Lake: Grupos más pequeños que cambian sus límites territoriales año con año dependiendo de la abundancia de alces, caribúes y presas menores.
Cada manada suele estar compuesta por entre 4 y 12 individuos, dependiendo de la época de reproducción y de la supervivencia de los cachorros.
Durante décadas, la información sobre las poblaciones de lobos en el norte de Manitoba provino principalmente de telemetría gubernamental aérea y observaciones puntuales. Sin embargo, en años recientes destacan dos enfoques clave:
La Manada de Opoyastin (Opoyastin Pack): Una de las más conocidas en la zona sur/sureste de Churchill.
La Manada de Owl River (Owl River Pack): Un grupo caracterizado por sus ejemplares de pelaje blanco que habita a lo largo del río Owl.
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| La gran manada de Opoyastin, fotografía de Christoph Jansen |
Manadas periféricas y del área de Dymond Lake: Grupos más pequeños que cambian sus límites territoriales año con año dependiendo de la abundancia de alces, caribúes y presas menores.
Cada manada suele estar compuesta por entre 4 y 12 individuos, dependiendo de la época de reproducción y de la supervivencia de los cachorros.
Durante décadas, la información sobre las poblaciones de lobos en el norte de Manitoba provino principalmente de telemetría gubernamental aérea y observaciones puntuales. Sin embargo, en años recientes destacan dos enfoques clave:
1. Proyecto Cloud Wolf Study (Ciencia Ciudadana e Investigación de Campo)
Iniciativas como el programa de estudio del Cloud Wolf (en colaboración con biólogos y operadores de expediciones como Churchill Wild) combinan datos de cámaras trampa, telemetría y observaciones directas de visitantes y guías:
2. Patrones de Movimiento en Manitoba
Estudios de telemetría e investigación provincial sobre el lobo gris (Canis lupus) en Manitoba señalan que estos cánidos presentan solapamiento en sus territorios y capacidad para recorrer cientos de kilómetros. En las áreas de tundra coastal, sus patrones de movimiento se adaptan estrechamente a las migraciones estacionales de presas y al congelamiento del terreno.
Nosotros tuvimos la suerte de tener un encuentro con uno de estos lobos grises gigantes. Nos emociono el momento, cerca nuestro dos vehículos de guías locales y uno de los rangers del parque, ni siquiera sacaron sus teleobjetivos, no era su misión, en este caso podemos decir que los osos les hacen sombra.
Iniciativas como el programa de estudio del Cloud Wolf (en colaboración con biólogos y operadores de expediciones como Churchill Wild) combinan datos de cámaras trampa, telemetría y observaciones directas de visitantes y guías:
2. Patrones de Movimiento en Manitoba
Estudios de telemetría e investigación provincial sobre el lobo gris (Canis lupus) en Manitoba señalan que estos cánidos presentan solapamiento en sus territorios y capacidad para recorrer cientos de kilómetros. En las áreas de tundra coastal, sus patrones de movimiento se adaptan estrechamente a las migraciones estacionales de presas y al congelamiento del terreno.
Salimos de nuevo en otoño al encuentro de osos y lobos en Churchill, si nos quieres acompañar, te dejo aquí toda la información.
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